강아지와 고양이도 슬픔을 느낄까?

안녕하세요. Paw Story입니다.

 

반려동물을 키우는 사람이라면 누구나 사랑하는 반려동물을 잃었을 때 큰 상실감과 슬픔을 경험하게 됩니다. 그런데 과연 우리와 함께 지낸 반려동물도 같은 슬픔을 느낄까요? 이번 포스팅에서는 개와 고양이가 사랑하는 존재를 잃었을 때 어떻게 반응하고, 어떻게 위로할 수 있는지에 대해 살펴보겠습니다.

 

 

반려동물도 슬픔을 이해할 수 있을까요?

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사람은 죽음이 영원한 이별이라는 것을 이해합니다. 하지만 반려동물의 경우 이 개념을 완벽히 이해하지는 못할 수 있지만, 동료 동물이나 주인을 잃었을 때 명백한 슬픔을 경험한다는 증거는 충분히 존재합니다.

반려동물들은 사람처럼 '죽음'이라는 개념을 인지한다기보다는, 함께하던 존재가 더 이상 곁에 없다는 사실과 그에 따른 일상의 변화를 통해 감정적으로 반응하는 것으로 보입니다. 많은 보호자들이 반려동물이 갑작스럽게 행동이 달라지고, 평소보다 조용하거나 식욕이 떨어지는 등의 변화를 경험했다고 이야기합니다. 이는 단순한 습관 변화가 아니라, 정서적인 반응일 가능성이 높습니다. 고양이나 강아지 모두 강한 유대감을 기반으로 감정을 느끼고 표현할 수 있는 존재이기 때문입니다.

 

 

반려동물이 슬픔을 겪을 때 나타나는 행동

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뉴질랜드에서 진행된 연구(2016)에 따르면 개와 고양이는 동료의 죽음 후 다양한 슬픔의 징후를 보입니다. 다음 표는 개와 고양이가 주로 보이는 슬픔 행동의 비율을 나타냅니다.

 

행동 변화	개 (%)	고양이 (%)
주인의 관심을 더 요구함	35	40
더 달라붙고 의존적이 됨	26	22
죽은 동물이 머물던 장소를 찾음	30	36
수면 시간 증가	34	20
식욕 감소	35	21
울음소리 증가	27	43

 

표에서 보듯 반려동물은 주인의 관심을 더 많이 요구하거나 식욕이 떨어지는 등 인간과 유사한 슬픔 반응을 보입니다. 특히 고양이는 울음소리가 늘어나는 경향이 뚜렷한 편입니다.

 

 

반려동물의 슬픔, 얼마나 지속될까요?

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개와 고양이의 슬픔이 지속되는 기간은 사람처럼 개체마다 다릅니다. 전문가들은 일반적으로 몇 주에서 몇 달 정도 슬픔이 지속된다고 이야기하지만, 강한 유대감이 있던 경우 슬픔이 더 오래 지속될 수도 있습니다.

 

 

우리의 슬픔이 반려동물에게 미치는 영향

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듀크대학교의 연구(2019)에 따르면 사람의 스트레스 호르몬 수치가 높아지면 함께 사는 반려동물의 스트레스 수치도 함께 높아진다고 합니다. 즉, 우리가 슬퍼하면 반려동물도 스트레스를 받고 영향을 받는다는 것입니다. 따라서 우리 자신의 감정 관리도 중요합니다.

 

 

슬픔을 겪는 반려동물을 위로하는 방법

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- 일상적인 루틴 유지: 정해진 시간에 산책하고, 밥을 주는 등 일상의 루틴을 최대한 유지해주세요.

- 더 많은 관심과 애정: 자주 쓰다듬고 말을 걸어 반려동물이 외로움을 덜 느끼도록 도와주세요.

- 진정 효과 제품 활용: 반려 동물용 진정 제품을 사용해보세요.

- 새로운 장난감이나 놀이: 새로운 장난감이나 놀이를 통해 반려동물의 정신적 자극을 늘려주세요.

 

- 반려동물이 실내에서 실수를 하거나 물건을 망가뜨리더라도 절대 혼내지 마세요. 이는 두려움만 키우고 불안을 더 악화시킬 수 있습니다.

- 행동 변화가 심하거나 장기화된다면 수의사 또는 반려동물 행동전문가의 상담을 받아보세요. 일부 경우에는 항우울제 처방이 필요한 경우도 있습니다.

- 고양이의 경우, 식사를 멈춘 상태가 2일 이상 지속되면 지방간(간지방증) 으로 진행될 수 있어 빠르게 수의사의 진단을 받아야 합니다.

 

 

또 다른 반려동물 입양 시 주의사항

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슬픔을 충분히 극복하지 못한 상태에서 바로 새로운 반려동물을 들이면 기존의 반려동물은 더욱 큰 스트레스를 받을 수 있습니다. 기존 반려동물이 감정적으로 안정될 때까지 기다리는 것이 중요하며, 필요하면 강아지 공원을 방문하거나 고양이에게 더 많은 신체 접촉을 통해 사회적, 정서적 자극을 주는 것이 좋습니다.

충분한 시간을 갖고 반려동물의 감정 상태를 고려하여 새로운 친구를 맞이하는 것이 가장 바람직하다는 점을 강조하고 싶습니다.

 

 

마무리하며

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반려동물도 사람과 마찬가지로 사랑하는 존재를 잃었을 때 명백히 슬퍼합니다. 그 슬픔을 이해하고 적절한 위로를 제공한다면, 반려동물도 점차 평온한 일상으로 돌아올 수 있을 것입니다. 언제나 반려동물의 감정과 변화를 주의 깊게 관찰하며, 사랑과 관심으로 돌봐주시길 바랍니다.

r감사합니다!!