고양이 꾹꾹이, 행동의 의미 자세히 알아보기

 

안녕하세요. Paw Story입니다.

 

고양이를 키우다 보면 어느 날 갑자기 앞발을 번갈아 가며 내 무릎이나 담요 위를 꾹꾹 누르는 모습에 깜짝 놀랄 때가 있죠. 귀엽기도 하고, 신기하기도 한 이 행동은 흔히 “꾹꾹이”라고 불리는데, 영어권에서는 “kneading” 또는 “making biscuits”라는 재미있는 표현으로도 알려져 있어요. 오늘은 고양이 꾹꾹이가 어떤 의미를 담고 있고 언제 주의해야 하는지 등에 대해 말씀 드리겠습니다!!

 

 

고양이 꾹꾹이, 어디서 온 행동일까?

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꾹꾹이는 아주 어릴 때부터 시작됩니다.
아기 고양이들은 젖을 빠는 동안 어미 고양이의 배를 앞발로 꾹꾹 누르며 젖이 더 잘 나오도록 자극해요. 이때 어미의 체온과 안정적인 냄새, 그리고 따뜻한 촉감은 아기 고양이에게 깊은 편안함과 안정감을 줍니다.
이 행동은 어린 시절의 따뜻한 기억을 떠올리는 중요한 행동이기도 해요. 그래서 성묘가 되어도 마음이 편안해지거나 보호자에게 애정을 표현할 때 습관적으로 꾹꾹이를 하는 거죠.

하지만 이 행동이 단순히 '어릴 때 기억' 때문만은 아닙니다.

야생의 고양이들도 잠자기 전에 부드러운 풀밭을 꾹꾹 밟으며 자리를 만드는 행동을 해요.
잠자기 전 편안한 공간을 만드는 습성에서 비롯된 거죠. 집고양이 역시 이와 비슷하게 침대, 담요, 쿠션 등 자기만의 아늑한 장소를 만들 때 꾹꾹이를 할 수 있어요.

 

꾹꾹이에 담긴 다양한 의미

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꾹꾹이에는 생각보다 많은 의미가 숨어 있어요. 제가 가장 흥미롭게 느낀 점은 고양이 발바닥에 있는 향선(페로몬) 분비샘 때문인데요, 이를 통해 영역 표시가 이루어지기도 한다고 해요.

 

1. 영역 표시
-고양이가 담요나 사람 무릎 위를 꾹꾹이하면서 “여기는 내 공간이야”라고 살짝 표시를 하는 거예요.

2. 스트레스 해소
- 반복적이고 리드미컬한 행동은 고양이 스스로 안정을 찾게 해줘요. 그래서 기분이 좋을 때나, 때로는 약간 불안할 때도 이 행동을 통해 진정하려고 합니다.

3. 애정 표현
엄마 고양이 배에서 했던 행동을 보호자에게 그대로 재현한다는 건, 굉장히 큰 신뢰의 표시라고 봐도 무방해요. 저 역시 제 무릎 위에서 꾹꾹이해 줄 때면 “아, 내가 정말 편안한 존재인가 보구나” 하고 뿌듯하더라고요.

 

꾹꾹이 주의점

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물론 꾹꾹이 자체는 자연스러운 본능이지만, 만약 갑자기 횟수가 지나치게 늘어나거나 다른 이상 행동을 동반한다면 주의를 기울여야 해요.

1. 과도한 스트레스
-고양이가 끊임없이 꾹꾹이를 하고 있다면, 어떤 불안감이나 스트레스 요인이 있을 수 있어요.

2. 통증 신호
- 관절염이나 근육통이 있는 경우, 앞발 스트레칭을 위해 꾹꾹이를 과도하게 할 수도 있다고 해요.

3. 강박적 행동
도파민(기분 좋게 만들어주는 호르몬)이 분비되면서, 고양이가 이를 반복적으로 하게 될 때가 있는데, 이는 혹시 강박장애나 불안장애가 아닌지 확인해볼 필요가 있습니다.

해결책은?
1. 동물병원 방문/수의사 상담
-이상 행동이 의심된다면, 우선 건강 상태부터 체크해 보는 게 우선이겠죠.

2. 적절한 놀이와 환경 제공
-고양이가 충분히 에너지를 발산하고, 마음 편히 쉴 수 있도록 캣타워, 담요, 캣닢 장난감 등을 이용해주면 좋습니다.

 

 

꾹꾹이 행동 관리

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꾹꾹이 행동은 지켜보는 것만으로도 고양이와 친밀감을 나눌 수 있는 소중한 순간입니다. 다만 고양이가 날카로운 발톱을 세운 채로 꾹꾹이를 할 때엔 부드럽게 손을 대거나 담요를 덧대서 상처가 나지 않도록 해주세요.

1. 발톱 관리
- 정기적으로 발톱을 잘라주면, 꾹꾹이가 아프지 않고 서로 편안해질 수 있어요.

2. 안전한 ‘꾹꾹이 존’ 마련
부드러운 담요나 쿠션을 고양이가 좋아하는 장소에 배치해두면, 거기서 편안하게 꾹꾹이를 즐길 수 있겠죠.

 

마무리

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고양이 꾹꾹이는 참 귀엽고도 신비로운 행동입니다. 아기 시절부터 이어져 온 본능적인 습성이자, 보호자를 향한 신뢰의 표시이기도 하죠. 때로는 건강이나 심리적 문제를 시사하기도 하지만, 대개는 평화롭고 사랑스러운 교감이니 따뜻한 시선으로 지켜봐 주시면 좋겠습니다.😁

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